«400 ударов» — полнометражный режиссерский дебют 27-летнего Франсуа Трюффо, который сразу принес ему мировую известность и ознаменовал начало Новой Волны. Герой фильма — Антуан Дуанель, любитель кино, шалостей и прогулок, воспитывающийся в неблагополучной семье, на которого — одно за одним — обрушиваются разнообразные несчастья. Изящная и поэтичная операторская работа Анри Деке позволяет Трюффо с беспощадной искренностью рассказать о событиях, происходящих в жизни мальчика, о несправедливости, боли, выпавших на его долю.
Фильм получил приз Каннского фестиваля 1959 года за лучшую режиссуру, а ранимый подросток, воспринимающий все на свой счет, непримиримый борец за индивидуальную свободу и недосягаемую мечту стал символом бунтарских 60-х и нового авторского кино.