После триумфа «Александра Невского» Эйзенштейн писал Прокофьеву, начавшему работать над «Иваном Грозным»: «Товарищу композитору предоставлено великое раздолье во всех направлениях». Режиссер всецело доверял гениальному соавтору в новом фильме, ещё больше насыщенном музыкой. Партитура получилась грандиозной — почти сорок ярких музыкальных эпизодов, то лирических, то драматичных.
Картина, однако, не была закончена, а написанная музыка — не облачена в завершённую форму. Оратория, которая сегодня украшает репертуар мировых оркестров, была составлена из музыки к фильму советским дирижёром Абрамом Стасевичем. В его версии некоторые прокофьевские эпизоды пропущены, но добавлены цитаты из сценария Эйзенштейна. Для этого в ораторию введен чтец, рассказывающий историю жизни царя.
В исполнении масштабного полотна в Свердловской филармонии партию чтеца исполнит народный артист России, солист Мариинского театра Юрий Лаптев.