В историю мировой музыкальной культуры ХХ века Рахманинов вошёл как хранитель «традиционных ценностей». «Если вы, прежде чем отправиться в новый мир, приложите максимальные усилия к тому, чтобы близко познакомиться со старым, вы легко придёте к выводу: в старом мире осталось ещё много возможностей», — говорил он и подтверждал свои мысли творчеством.
Гершвина, напротив, тянуло к новому – негритянским блюзам и танцевальным ритмам. Ему повезло первым открыть магическую формулу: на стыке джаза и академической традиции создать неповторимый американский стиль.